Arif Erdem 2 Ocak 1972 yılında Makedonya, Kumanova göçmeni Arnavut kökenli bir ailenin çocuğu olarak İstanbul'da dünyaya geldi. Futbola Zeytinburnuspor'da başlayan Arif, 1991 yılında transfer olduğu Galatasaray'da sembol isim haline gelmiş ve 2000 yılındaki Efsanevi Galatasaray kadrosunun içinde yer almıştır.

Kulüp kariyeri

Küçük yaşta futbola ilgi duyan Arif, amatör olarak futbola başladığı Zeytinburnuspor'da kısa sürede profesyönelliğe yükselerek 1991 yılında Galatasaray'a transfer oldu.Galatasaray'a geldiğinde henüz 17 yaşında olan Arif, Karl Heinz Feldkampyönetimindeki gençleştirilmiş takımın içinde kısa sürede kendine yer buldu.

Galatasaray'ın 1993/94 sezonunda o zamanlar yeni bir uygulama olan Şampiyonlar Ligi'nde elemelerinde karşılaştıkları İngiltere'de oynanan Manchester United maçında gösterdiği performans ile takımının Şampiyonlar Ligi'ne katılan ilk Türk takımı olmasında önemli rol oynadı ve Avrupa'da gelecek yıllara damga vuracak futbolcular arasında gösterildi.

1993 yılında Karl Heinz Feldkamp yönetimindeki Galatasaray ile katıldıkları bütün kupaları alarak rekor kırmış oldular.

1996 yılında Fatih Terim'in Galatasaray'ın teknik direktörü olması ile yeni oluşturulan sistemde kilit isimlerden biri oldu. Arka arkaya elde edilen şampiyonluklar ve Avrupa başarıları sonunda 2000 yılında UEFA Kupası'nı kazanan takımın içinde yer aldı.

UEFA Kupası zaferi ile Avrupa'dan gelen teklifler neticesinde milli takımdan arkadaşı Tayfun Korkut ile birlikte İspanya'nın Real Sociedadtakımına transfer oldu. Burada gerek yaşam tarzı, gerekse dil problemi yaşamasından ötürü yarım sezon oynadığı Real Sociedad'tan ayrılarak eski takımı Galatasaray'a dönüş yaptı.

Dönüş yaptığı Galatasaray forması ile 2001-2002 sezonu gol krallığını attığı 21 golle birlikte İlhan Mansız ile paylaştı. İkinci Galatasaray serüveni ile birlikte takımda abilik görevi üstlenerek, burada iki şampiyonluk daha yaşayan Arif, aktif futbol hayatına Galatasaray'da veda etmiştir.